Coloranti alimentari: quali sono quelli tossici?

I coloranti vengono utilizzati dall’industria alimentare per rendere più estetici alcuni prodotti, come è il caso di creme colorate con cui abbellire torte e dolcetti. È opinione diffusa e comune che i coloranti alimentari siano pericolosi per la salute. Ci teniamo a sottolineare che, come ogni ingrediente e additivo usato nella filiera alimentare, anche i coloranti sono sottoposti a specifica normativa che ne definisce i modi e i limiti di utilizzo. 

Vediamo insieme, pertanto, quali sono i coloranti alimentari più pericolosi usati per rendere più attraenti gli alimenti e cosa dice la normativa a riguardo.

Il colorante E133

Sicuramente, fra i coloranti alimentari il più noto è il E133, capace di donare un blu brillante ai cibi. L’E133 è il colorante Blu Brillante FCF e rientra nell’elenco degli additivi previsti dall’allegato II del Reg. 1333/2008 e s.m.i. e nello specifico nella categoria “coloranti alimentari con limite massimo combinato”.  

Il suo utilizzo è ammesso per diverse tipologie di alimenti (per esempio gomme da masticare, bevande aromatizzate, dessert, ecc.) con limiti massimi di utilizzo diversi a seconda delle diverse categorie di alimenti. 

Fra gli altri coloranti autorizzati dall’EFSA (l’Autorità per la Sicurezza Alimentare Europea) possiamo trovare: 

• E141 Bianco gesso 
• E142 Blu antocianina  
• E132 Blu indaco  
• E160b Giallo pallido del burro e dei formaggi (E160b) 
• E160a Arancio Beta-CarotenE 
• E103 Giallo oro 
• E155 Marrone HT 
• E151 Nero Brillante BN 
• E120 Rosso cocciniglia  
• E181 Tannino 
• E142 Verde S 

I coloranti che possono influire negativamente sull’attività e l’attenzione dei bambini

È importante notare che il colorante E133 non è stato classificato e valutato dall’EFSA come “colorante che può influire negativamente sull’attività e l’attenzione dei bambini”, come invece i seguenti coloranti alimentari: 

• E110 Sunset Yellow 
• E104 Giallo di chinolina 
• E122 Carmoisina 
• E129 Rosso Allura 
• E102 Tartrazine 
• E124 Ponceau 4R

Quali sono gli altri effetti nocivi dei coloranti alimentari tossici?

I coloranti alimentari tossici possono avere diversi effetti nocivi sulla nostra salute se adoperati in maniera inadeguata rispetto ai limiti previsti dalla legge. In particolare, questi possono causare: 

• Reazioni allergiche, come ad esempio l’orticaria; 
• Insonnia e in generale disturbi del sonno; 
• Abbassamento della vista; 
• Alterazione del comportamento, come ipersensibilità e tremori. 

Per scoprire gli effetti sulla salute dei coloranti alimentari, vi invitiamo a consultare la pagina dell’Istituto Superiore di Sanità, cliccando qui. 

Come evitare i coloranti alimentari potenzialmente nocivi?

Per evitare i coloranti potenzialmente pericolosi, è bene leggere le etichette dei prodotti prima di procedere all’acquisto. Gli additivi sono sempre compresi nella lista degli ingredienti e di solito appaiono per ultimi, ma vanno seriamente considerati, imparando prima a conoscerli. 

Li troviamo indicati in etichetta con una “E” e un numero a seguire, ad eccezione degli aromi che possono essere riportati con il loro nome esteso senza la “E”. 

Per essere completamente al sicuro da questi ingredienti, consigliamo di evitare i cibi industriali, andando a preferire piuttosto preparazioni casalinghe, magari meno appariscenti ma senza dubbio più sane.

Come vengono adoperati i coloranti nell’industria alimentare?

I coloranti presenti negli alimenti rientrano tra gli additivi normati dalla legislazione vigente e servono per migliorare l’aspetto degli alimenti. 

Generalmente, nell’ambito dell’industria alimentare, i coloranti vengono miscelati a impasti solidi e liquidi, così da restituire una colorazione uniforme sia all’esterno che all’interno e da non alterare la consistenza. In alternativa, vengono spennellati sulla superficie dell’alimento, oppure spruzzati con una bomboletta spay: in questo modo, la colorazione “artificiale” sarà presente solo all’esterno e non all’interno.

Quali sono i coloranti alimentari naturali?

Non tutti i coloranti vengono per nuocere. Infatti, l’industria alimentare non adopera solamente coloranti artificiali, ma anche coloranti naturali, che sfruttano le proprietà intrinseche di alcuni cibi. 

È il caso ad esempio di succhi vegetali, estratti da frutta e da verdura fresca; oppure dei prodotti essiccati che, se tritati, possono rilasciare dei pigmenti colorati, così come i concentrati; e poi ancora vengono utilizzate sostanze aromatiche naturali, quali paprica, zafferano, curcuma, capaci di rilasciare un colore brillante e duraturo. 

Fra i coloranti alimentari naturali che, volendo, possiamo adoperare anche in casa troviamo: 

• curcumina (E100), colorante giallo-arancio estratto dalla curcuma; 
• riboflavina (E101), colorante giallo presente naturalmente nel latte, ma anche in molti ortaggi verdi, in particolare cavolo e pomodoro; 
• clorofille (E140), pigmenti verdi presenti nella maggior parte delle piante e delle alghe, assorbono fortemente la radiazione rossa e violetta, complementare al colore verde; 
• caramello (E150), colorante impiegato in liquori, bevande analcoliche, birre, in pasticceria, nel cioccolato, nei surrogati del caffè; 
• carbone vegetale (E153), colorante ottenuto dalla carbonizzazione di sostanze vegetali quali legno, residui di cellulosa, torba e gusci di noci di cocco o altri gusci; 
• carotenoidi, coloranti rinvenuti nelle piante o in altri organismi fotosintetici, come le alghe ed alcune specie di batteri;  
• antociani (E163), classe di coloranti naturali che si ritrovano nei fiori e nei frutti di quasi tutte le piante superiori e nelle foglie autunnali.